钢铁冶炼中铁元素主要来源于铁矿石。从铁矿石中提取铁元素有高炉炼铁、直接还原和熔融还原等方式，产品有液态铁水和固态金属铁。高炉炼铁仍是炼铁工艺的主流，原因在于高炉炼铁技术较为成熟，单体设备生产能力大，消耗低，声测管价格质量较好；不足的是必须用高质量焦炭。高炉采用喷煤技术不仅降低了焦比，而且由于可少用焦炭，缩小了声测管价格生产规模，减少了环境污染，相应地增强了高炉炼铁工艺的生命力。
        20世纪50年代，高炉冶炼提出以原料为基础，釆用大风、高温等技术操作方针，使炼铁技术有了新的进步。1959年，我国太钢、本钢高炉突破中等冶炼强度的制约，把声测管价格强度提高到1.1-1.3u（m3·d），开创了世界高冶炼强度的先例，并在此基础上总结出高炉强化理论（吹透强化，上、下部调节剂），促进了高炉炼铁学的发展。
        20世纪70年代以来，高炉炼铁技术向着大型化、高产、优质、低耗、长寿、清洁的方向发展，各项技术经济指标有明显提高，大型高炉平均利用系数达2.0-2.2（m3d），有的大型高炉达到24/（m3·d）以上；入炉综合焦比为510~540kg/，个别高炉降至480kg/t以下达到国际先进水平。